La escasez de agua ya se está agravando por el uso ineficiente de la energía en el sector hídrico

Danfoss hace un llamado a una mayor atención global sobre la huella energética del sector hídrico, señalando que abordar la ineficiencia y el desperdicio en el sector puede fortalecer la seguridad climática e hídrica. El sector hídrico representa actualmente aproximadamente el 4% del consumo eléctrico mundial, gran parte del cual se consume de forma ineficiente y a un costo innecesario. Abordar este desperdicio de energía ofrece una importante oportunidad para mejorar la eficiencia del sistema y reducir los costos operativos en todo el sector.

“El agua y la energía son sistemas profundamente interconectados. Ya no se puede permitir abordarlos por separado”, declaró Kim Fausing, presidente y director ejecutivo de Danfoss. “Estamos gestionando el consumo de agua de forma ineficiente y costosa, desperdiciando mucho más de lo necesario y poderlo cambiar eso” apuntó.

La escasez de agua ya se está agravando por el uso ineficiente de la energía en el sector hídrico. Para 2040, se proyecta que el consumo energético del sector se duplicará con creces, mientras que la demanda de agua del propio sector energético podría aumentar casi un 60%.

La producción, distribución y consumo ineficientes de agua están agotando los recursos de agua dulce, cada vez más escasos, del mundo. Las tecnologías ineficientes y los procesos obsoletos implican que muchas industrias consumen agua a un ritmo insostenible. Los centros de datos ya utilizan aproximadamente 560,000 millones de litros de agua al año, una cifra que, según la Agencia Internacional de la Energía, podría duplicarse hasta alcanzar los 1,2 billones de litros para 2030. Esto equivale a seis veces la extracción total de agua dulce de la UE en 2022.

La industria de los semiconductores se enfrenta a riesgos similares. Para 2030-2040, se espera que el 40% de las plantas de fabricación de semiconductores a nivel mundial se encuentren en regiones con estrés hídrico alto o extremo.

Esta combinación de alta demanda industrial de agua y regiones con escasez de agua amenaza la resiliencia industrial. El problema es especialmente pertinente en el contexto de la vulnerabilidad del suministro mundial de agua dulce debido al calentamiento global y al aumento previsto de la demanda: desde 1900, el uso mundial de agua dulce se ha sextuplicado y, para 2030, la demanda podría superar la oferta en un 40% a nivel mundial. Incluso hoy, 3,600 millones de personas carecen de acceso adecuado al agua al menos un mes al año.

Las soluciones para abordar el desperdicio de agua y energía son fáciles de conseguir. En un nuevo informe publicado hoy, Danfoss demuestra que muchas de las soluciones tecnológicas necesarias para reducir el desperdicio de agua y energía en todas las fases del ciclo del agua ya existen. Ahora es necesario centrarse en la inversión en estas soluciones y se requieren medidas políticas audaces para convertir esta ambición en realidad. Algunas de las soluciones son:

• Desalinización: Si todas las plantas de desalinización existentes en el mundo se modernizaran para operar al potencial tecnológico actual (2,0 kWh/m³), se podrían generar ahorros financieros de 34.500 millones de euros y reducir las emisiones de CO2 en 111 millones de toneladas métricas.

• Reducción de consumo energético: Las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden reducir significativamente tanto el consumo energético como los costos operativos mediante la instalación de variadores de velocidad (VSD), que permiten que los motores y las bombas se ajusten a la demanda en tiempo real en lugar de funcionar a velocidades fijas. Una planta en Chennai, India, ahorró aproximadamente el 22% de su consumo energético simplemente implementando VSD. Ampliar este potencial es esencial para satisfacer la creciente demanda.

• La refrigeración líquida de los centros de datos: que funciona con un circuito cerrado de agua, consume mucha menos agua en comparación con los sistemas tradicionales de refrigeración por evaporación. Los sistemas de refrigeración líquida directa al chip también son al menos un 15% más eficientes energéticamente que sus homólogos de refrigeración por aire.

El impacto financiero de descuidar el nexo agua-energía
Descuidar las conexiones entre los sistemas hídricos y energéticos, conocidas como el “nexo agua-energía”, conlleva importantes riesgos financieros y de competitividad. La creciente crisis de escasez de agua podría provocar una reducción del 8% en el PIB de los países de altos ingresos para 2050, a menos que se aborden las ineficiencias en el nexo agua-energía.

Mientras tanto llegamos a ese punto, los países están perdiendo cantidades significativas de agua tratada en redes de distribución con fugas. En Estados Unidos, las tuberías con fugas perdieron el equivalente a 7.600 millones de dólares en agua tratada en 2019, una tasa que se espera que aumente a 16.700 millones de dólares para 2039. La inversión en soluciones existentes, como sensores, bombas y variadores de velocidad, pueden reducir la pérdida de agua y aumentar la eficiencia energética de las redes de distribución de agua.

“Necesitamos una regulación ambiciosa, objetivos de eficiencia hídrica y sistemas de incentivos que estimulen la inversión en tecnologías probadas como la detección de fugas, la medición inteligente, la gestión de la presión y la optimización de la eficiencia energética”, afirma Kim Fausing. Los gobiernos deberían considerar integrar la eficiencia hídrica en las auditorías energéticas y establecer objetivos nacionales de reutilización del agua industrial. Cada gota ahorrada significa menos desperdicio de energía. Ya existen soluciones tecnológicas que pueden fortalecer la eficiencia hídrica y energética en todas las fases del ciclo del agua.